영천경마공원 개장 앞두고 운영 위기감 고조
지방세수 감소, 지역경제 타격 우려
허윤옥 의원 대표발의, 전면 재검토 촉구

한국마사회가 추진하는 ‘권역형 순회 경마’ 도입을 두고 부산경남경마공원(렛츠런파크 부산경남)이 위치한 김해시의회가 강력한 반대 입장을 표명해 논란이 예상된다. 새로운 경마공원 개장과 맞물려 기존 경마공원의 위상 하락과 지역 세수 감소로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

김해시의회는 지난달 30일 결의안을 채택하며, 한국마사회가 영천경마공원 개장을 앞두고 권역형 순회 경마를 도입하려는 것은 기존 부산경남경마공원의 근간을 흔드는 정책이라고 비판했다. 의회는 이것이 장기간 지역 발전에 기여해 온 경마공원을 고사시키려는 시도라며 강한 유감을 표했다.

권역형 순회 경마는 서울, 부산경남, 그리고 개장을 앞둔 영천의 3개 경마공원이 주요 경주를 돌아가며 개최하는 방식이다. 김해시의회는 이 제도가 도입될 경우, 그동안 부산경남경마공원에서 열리던 대규모 경주가 다른 지역으로 분산돼 경마공원의 위상이 크게 떨어질 것을 우려하는 것이다.

국내 네 번째 경마장, 내년 영천서 개장

국내에는 직접 경마를 즐길 수 있는 경마장이 모두 세 곳 있다. 한국마사회가 운영하는 렛츠런파크(경마장)는 서울(과천)과 부산경남(부산, 김해), 제주도에만 있었으나 곧 영천시에도 경마장이 개장을 앞두고 있다.

영천경마공원은 서울, 제주, 부산경남에 이어 국내 네 번째 경마공원이 될 예정으로, 2022년 9월에 1단계 공사를 착공했으며 2026년 하반기 개장을 목표로 공사가 진행 중이다. 현재 공정률은 78%에 이르는 것으로 알려졌다.

세수 감소 ‘직격탄’과 지역 경제 위축 우려
우려는 하되 경쟁력 강화 방안도 고민해야

부산경남의 가장 큰 우려는 지방세수 감소다. 경마공원 운영의 핵심 수입원인 레저세(경마, 경륜, 경정 등에 부과하는 지방세)는 마권 발매액에 따라 결정된다. 주요 경주가 줄어들면 방문객과 마권 발매액이 감소하고, 이는 곧 김해시의 세수 감소로 직결되기 때문이다.

특히 새롭게 개장하는 영천시가 경마공원 활성화를 위해 관련 지방세 감면 등의 혜택을 제공할 경우, 경쟁력은 더욱 약화될 수밖에 없다는 것이 김해시의회의 시각이다. 의회는 “지난 20여 년간 경마공원의 안정적 운영을 위해 다양한 행정적 지원을 해 온 김해시와의 동반자 관계를 무시하는 처사”라고 지적했다.

김해시의회는 한국마사회를 향해 “권역형 순회 경마 도입 계획을 즉각 철회하고, 기존 경마공원과의 상생 발전을 위한 실질적인 대책을 마련할 것”을 강력히 촉구했다.

이번 갈등은 경마 산업의 전국적 확대를 추진하는 한국마사회와 안정적인 지역 기반 유지를 원하는 지방자치단체 간의 이해관계가 충돌한 것으로, 상생 방안을 찾지 못할 경우 지역 간 갈등으로 비화될 수 있어 우려되는 상황이다.

하지만 영천경마공원 개장과 권역형 경마 도입 등은 경마 산업 기반의 전국적 확대를 비롯해 다양한 효과가 기대되는 것으로, 장기적인 관점에서는 시장규모를 키울 수 있을 것이란 기대도 있다. 따라서 무조건적인 반대보다는 부산경남경마공원의 경쟁력 확보 방안에 관심을 가질 때라는 지적도 제기된다.

김해시의회가 채택한 이 결의안은 농림축산식품부 장관, 경상남도지사, 한국마사회 회장 등 관련 기관에 전달될 예정이다.

이번 결의안을 계기로 부산경남경마공원의 기능 보존과 말 산업 종사자들의 생계 안정을 위한 구체적인 논의가 이뤄질 것인지 관심이 모인다.