농촌 인프라 5년간 대대적 개선…하동·진교·옥종 중심 전략

농촌개발 협약 체결…거점 기반 지역재생 본격화

“사람이 모이는 농촌”을 만들기 위한 대규모 행보가 시작됐다.

하동군이 앞으로 5년간 340억 원 규모의 농촌개발사업을 추진하며 지역 재생에 박차를 가한다.

지난 15일 서울 역삼동에서 열린 협약식에서 하동군은 농림축산식품부와 ‘농촌공간 전략계획’과 ‘농촌생활권 활성화 계획’에 관한 농촌협약을 체결했다. 전국에서 공모에 선정된 21개 지방자치단체가 함께한 자리에는 송미령 농식품부 장관과 이삼희 하동 부군수 등이 참석했다.

이번 협약은 단일 사업이 아닌 다양한 개발계획을 패키지로 묶어 국가와 지자체가 공동으로 추진하는 방식이다. 하동군은 국비 238억 원을 포함해 총 340억 원을 확보했다.

3대 거점 중심, 균형 있는 농촌개발

하동군이 마련한 전략은 ‘컴팩트 매력도시 3대 거점’ 구상을 기반으로 한다. 중심지는 하동읍과 진교, 옥종면이다. 군은 작년 6월 공모 선정 이후 10개월 동안 농식품부의 전문가 컨설팅을 받으며 계획을 구체화해왔다. 2025년부터 5년간 하동건강복합센터(190억 원), 행정복합센터(100억 원), 거점-배후마을 연계 서비스 전달체계 구축(50억 원) 등 지역 여건에 맞춘 개별사업이 순차적으로 진행된다. 사업 대상지는 옥종·악양·화개·적량·횡천·북천·청암 등 하동군 내 여러 지역에 걸쳐 있다.

이 사업들은 복지·문화·보건·정주 인프라가 열악한 농촌지역의 삶의 질을 끌어올리는 것을 목표로 한다. 특히 중심지와 배후마을을 연결하는 체계적 서비스가 도입되면 행정 낭비를 줄이고 주민 편의를 늘릴 수 있을 것으로 기대된다.

농촌 소멸 막을 ‘전환점’ 될까

이번 농촌협약을 통해 하동군은 공동체 활성화와 지역 경제의 자생력 강화까지 노린다. 지역 인구 감소와 고령화, 정주 여건 악화로 침체된 농촌의 구조를 근본적으로 바꾸겠다는 구상이다. 하승철 군수는 “이번 협약은 하동군이 이룬 최대 규모 지역개발 성과로, 균형발전의 전환점이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “지속 가능한 농촌을 만들기 위해 주민 삶의 질 향상에 초점을 맞출 계획”이라고 덧붙였다.

대규모 예산이 투입되는 사업이 주민 체감으로 이어지기 위해선 실행 과정의 세밀한 행정과 주민참여가 관건이라는 지적도 있다. 계획만으로 ‘살고 싶은 농촌’이 만들어지지는 않기 때문이다.