경상남도가 도시가스 공급이 어려운 읍면 지역 주민들을 대상으로 액화석유가스(LPG) 배관망 구축사업을 본격적으로 추진한다.

이 사업은 기존보다 안전하고 경제적인 에너지 사용 환경을 조성함으로써 도농 간 에너지 복지 격차 해소를 목표로 하고 있다. 경남도는 ‘중규모 LPG배관망 구축사업’을 통해 창원시, 밀양시, 거제시, 창녕군, 고성군, 남해군, 산청군, 함양군 등 8개 시군의 14개 마을에 배관망과 관련 시설을 설치할 계획이다. 해당 마을들은 150세대 이상 1,000세대 미만 규모이며, 총 9,478세대가 혜택을 받을 것으로 예상된다.

이 사업에는 2024년부터 2028년까지 5년간 총 955억 원이 투입되며, LPG 저장탱크와 배관망, 가정용 보일러 및 계량기 등의 부대시설 설치가 포함된다. 지난해에는 군지역을 중심으로 1차 사업이 시행되며 주민 설명회와 설치 부지 협의 등 행정절차를 완료한 바 있다.

중규모 마을엔 배관망, 소규모 마을엔 소형탱크
에너지 전환 와중에 LPG?

또한 경남도는 150세대 미만의 소규모 마을을 대상으로 ‘마을단위 LPG 소형저장탱크 보급사업’도 동시에 추진하고 있다. 이 사업은 중규모 배관망 사업과 함께 도시가스 수준의 에너지 공급 체계를 구축해 도농 간 에너지 사용 환경 격차를 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다.

에너지 전문가들은 이번 사업이 연료비 절감과 안전성 확보 측면에서 긍정적인 효과를 가져올 것으로 보고 있다. 현재 도시가스가 없는 지역 대부분은 개별 LPG 용기나 실내등유를 난방연료로 사용하고 있으며, 이는 경제적 부담뿐 아니라 사고 위험도 내포하고 있기 때문이다.

하지만 일부에서는 지속 가능한 에너지 전환 정책 속에서 LPG가 장기적으로 적합한 대안이 될 수 있는 지에 대한 우려도 제기되고 있다. 또한, 유지·관리 비용이나 지역별 여건 차이, 주민 동의율 등 현실적인 과제도 남아 있어 사업 추진 과정에서 세심한 접근이 필요하다는 지적도 나온다.

정종윤 경남도 에너지산업과장은 “도시가스가 공급되지 않는 지역 주민들이 연료비 부담 없이 안전하고 편리하게 에너지를 이용할 수 있도록 두 사업을 통해 농어촌 지역의 에너지 복지 환경을 개선해 나가겠다”고 밝혔다.

경남도는 앞으로도 지속적인 예산 확보와 주민 의견 수렴을 통해 사업 대상을 점차 확대한다는 방침이다.